Wolfram|Alpha et le futur de la recherche
Par Mathieu Therrien, le 16 juin 2009
Wolfram|Alpha, vous connaissez? Pour ceux qui n’ont pas été sur la toile depuis un mois (car on en a largement parlé depuis), Wolfram|Alpha est un engin calculatoire de connaissances, la meilleur traduction que j’ai pu trouver pour « computational knowledge engine ». D’autres lui ont donné le nom d’engin de réponses (« answer engine »). Contrairement à Google qui retourne dans ses résultats des pages web, qui peuvent contenir ou non les réponses à ce que vous recherchez, Wolfram|Alpha va plus loin en donnant une réponse spécifique à votre question. On s’entend que la question doit tout de même demeurer factuelle. Donc, si je veux savoir quel est le 28ème chiffre de Pi (PVI, 3) ou encore, qui était le président des États-Unis quand Barack Obama est né (PVI, John F. Kennedy), Wolfram|Alpha est en mesure de répondre à ces questions. Pour ce faire, Wolfram|Alpha se sert de plus de 10 mille milliards de données, plus de 50 000 algorithmes et surtout, il est construit avec Mathematica, qui est le fruit de plus de 20 années de développement à Wolfram Research. Pour le plaisir des programmeurs, l’engin dépasse maintenant les 5 millions de lignes de code. Créé par Stephen Wolfram et développé au cours des 4 dernières années par une équipe de plus de 100 personnes, l’engin a été lancé le 18 mai dernier et compte déjà 570 000 visiteurs à chaque jour. Pas mal pour une version alpha. Et ça en est vraiment une et le créateur ne se gêne pas pour dire que ce n’est qu’un début et que son projet en est un de longue haleine.
Bon, maintenant que l’introduction pour les néophytes est faite, il est temps de passer aux choses sérieuses. Au cours du dernier mois, certains blogueurs ont osé affirmer que Wolfram|Alpha était rien de moins qu’un « Google Killer ». Les plus sérieux disent qu’il est peu probable que Wolfram|Alpha déloge Google au premier rang des engins de recherche. Il est vrai que l’outil est très intéressant, mais on est encore loin de la coupe aux lèvres. Et puis, l’inventeur est clair, ce n’est pas un compétiteur Google et ne se compare pas à Wikipédia.
Il est vrai que l’outil a un fort potentiel qui pourrait définitivement révolutionner le monde de la recherche par mots-clés. Mais ce sera plutôt à long terme. À court terme, Google est beaucoup trop puissant et efficace dans ce domaine et Wolfram|Alpha devra prouver ses lettres de noblesses. Présentement, l’outil semble bien fonctionner dans le domaine scientifique et physique, les domaines de prédilection de l’inventeur. C’est d’ailleurs sur ces sujets que l’inventeur met l’accent dans sa vidéo de démo. Par contre, dans d’autres domaines, les résultats ne sont pas tant concluants. Essayez-le et vous verrez qu’après 2-3 recherches qui ne trouvent rien parce que l’engin ne reconnait pas un ou les mots de votre question ou parce qu’il y a un problème de syntaxe dans la question et vous serez assez déçu. De plus, l’engin de réponses soulève bien des questions également quant à la fiabilité des sources. Bien que les sources soient accessibles au bas de chaque réponse, font-elles vraiment autorité considérant qu’elles proviennent de la base de données interne de Wolfram|Alpha? Et comment les mises à jour se font-elles ? Et sur quelle fréquence?
Selon moi, c’est une belle bebelle pour l’instant qui sera plus utile lors d’une partie de Trivial Pursuit que pour le commun des mortels qui cherche une réponse à sa question. Google demeure encore l’outil de prédilection pour une recherche. Wolfram|Alpha a du potentiel pour devenir grand, mais il y a beaucoup de chemin à faire. D’ici là, Google mettra possiblement la main sur ce site pour le joindre à son moteur de recherche. D’ailleurs, Sergey Brin, co-fondateur de Google, qui a déjà été un stagiaire d’été chez Wolfram, aurait eu des discussions en ce sens avec le créateur.
Et vous, qu’en pensez-vous?
Si vous souhaitez en savoir davantage, je vous invite à visiter ces deux sites, qui sont dans la même lignée que Wolfram|Alpha, soit True Knowledge et le projet START.
Sujet : Moteurs de recherche |
3 réponses à “Wolfram|Alpha et le futur de la recherche”
Commentaire
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Le 17 juin 2009 à 10 h 15 min
Wow ! Ça, c’est vraiment impressionnant.
C’est le petite frère de Al ou quoi !? (ref. 2001 l’odyssée…)
Je vois déjà ces algorithmes calculer les meilleures offres sur le marché, analyser les comportements des détaillants sur le plan de leurs offres promotionnelles et identifier les meilleures valeurs pour le consommateur (ex. les variations de prix dans l’alimentation ; adieu les circulaires!), etc.
Ou bien : calculer le meilleur emplacement pour un magasin, faire des analyses discriminantes entre diverses options et variables de placement publicitaires…
Le future est à nos portes, il n’y a pas de doute.
Dans un autre ordre d’idée, je ne peux m’empêcher de mettre en opposition toute cette puissance informatique appliquée avec le constat (désolant) que mon dossier médical est toujours écrit au stylo sur des feuilles de papier au Québec…
Le 17 juin 2009 à 11 h 27 min
Je reste septique Mathieu…
Le 18 juin 2009 à 9 h 51 min
Beau travail de recherche et de concision M. Therrien. Il faut savoir que cet engin de recherche n’est que le premier pion dans ce nouveau jeu qu’est la recherche contextualisée. Il ne détrônera jamais Google…Google est trop bien implanté dans les navigateurs Web par exemple. Le concurrent le plus sérieux me semble plutôt être Bing (désolé pour les fanas de Yahoo). Remarquez par ailleurs la similitude des interfaces entre Bing et Google… Qu’on aime ou pas, Google est LA norme et tous les fournisseurs vont ou iront dans ce sens. Ceci dit Wolfram se veut être une démo de ce qui s’en vient, lorsque les moteurs répondront à des questions et ne nous fourniront plus de liste de liens plus ou moins pertinent. Clairement, le monde de la recherche sur le Web est en ébulition. C’est chaud, c’est chaud;)
Sympatiquement,
Dan